La disparue de Noël

Un roman d’Anne Perry.
Paru en 2005 aux éditions 10/18.

Les fêtes de Noël approchent. Alors qu’Omegus Jones a invité quelques personnes dans sa propriété, Gwendolen Kilmuir, une jeune veuve, quitte précipitamment la salle de réception suite à une cruelle remarque d’Isobel Alvie. Le lendemain, Gwendolen est retrouvée morte dans le lac de la propriété. Elle s’est jetée du petit pont en bois… L’infortunée Isobel Alvie est rapidement jugée coupable et mis au ban de tous. Il ne reste que Lady Vespasia pour la soutenir. Mais Omegus Jones a une idée pour qu’elle puisse racheter sa faute: un voyage expiatoire jusqu’au Nord de l’Ecosse afin de prévenir la mère de la défunte…

Voilà bien longtemps que je ne m’étais plus plongé dans l’univers victorien d’Anne Perry. J’avais acheté ce roman qui fait partie de la Série de Noël à la même période l’an dernier, mais je n’avais jamais eu l’occasion de m’y plonger avant Noël. Je l’avais donc mis de côté pour mieux le lire cette année…

Ce court roman raconte donc le voyage expiatoire de la jeune Isobel Alvie afin de se racheter de ses fautes aux yeux de la société. C’est leur hôte, Omegus Jones, qui est à l’origine de cette idée, elle-même inspirée des procès médiévaux. Si Isobel parvient au terme de son voyage, les autres lui pardonneront et ne pourront plus reparler de ces tristes événements sans se voir eux-même ostracisés. Cette idée afin d’empêcher les invités d’Omegus de se répandre en commérage m’a semblé délicieuse…

Lady Vespasia, amie d’Omegus Jones et d’Isobel Alvie, décide d’aider cette dernière dans son dangereux périple. Elles prennent donc toutes les deux la route vers l’Ecosse, d’abord en train, puis en bateau et enfin à cheval. Elles traversent des paysages enneigés absolument splendides, mais terrifiant par le froid et sa nature sauvage et isolée. Le périple est long et dangereux, même si ce n’est pas forcément la peur du voyage qui se fait le plus sentir, mais la peur de la réaction de la mère de Gwendolen au terme du périple.

Anne Perry dresse ici encore un portrait magistral de la société victorienne. Ce court roman attaque tout particulièrement l’hypocrisie de la « bonne » société londonienne de cette époque. Mais ce roman traite aussi et avant tout de l’exclusion… Une très belle lecture en attendant Noël!